Фамилия Лель — одна из тех, что звучат как музыка. В её основе лежит древнее славянское мужское имя Лель, знакомое каждому по народным песням и припевам: «ой леля, лелушко!», «ой лёля, лёля!». Это имя напрямую связано с языческим божеством любви и весны — красивым юношей с курчавыми волосами, который влюблял в себя девушек, наигрывая им на свирели. Согласно преданиям, Лель жил в лесу со своим братом Полелем и появлялся обычно весной, а его роль в сюжете была неожиданной: влюбив в себя очередную избранницу, он находил ей подходящего парня и убеждал обоих, что они созданы друг для друга.

Однако не стоит думать, что предки носителя фамилии Лель непременно были сказочными персонажами. Куда вероятнее, что имя Лель использовалось как ласкательное, домашнее — им родители называли любимое чадо. Такая модель образования фамилий от неканонических, «домашних» имён была широко распространена в русской деревне. В этом случае фамилия оказывается не прозвищем, а прямым наследственным именем, перешедшим от отца к детям.

Фамилия Лель — редкая, её не встретишь в списках массовых русских фамилий. Она не имеет типичных суффиксов принадлежности (-ов, -ев, -ин), что говорит о её позднем закреплении или о том, что она могла быть образована напрямую от имени без дополнительного оформления. Такие «чистые» фамилии нередко встречаются на Украине, в Белоруссии и в южных областях России, где традиция прозвищ и имён без суффиксов держалась дольше. В ономастических трудах (например, в работах Б. Унбегауна) подобные случаи описываются как фамилии, образованные от личных имён в их исходной форме.

Таким образом, фамилия Лель с равной долей вероятности может вести свою историю и от языческого имени-оберега, и от простого ласкового обращения к ребёнку. В любом случае, она сохранила в себе отголосок древней славянской культуры, где миф и быт переплетались теснее, чем это кажется сейчас.