Фамилия Ленинец стоит особняком в ряду русских фамилий. Её основа — не прозвище, не ремесло и не крестильное имя, а идеологический символ. Фамилия образована от фамилии Ленин — псевдонима Владимира Ульянова. Суффикс -ец указывает на принадлежность к группе или приверженность: комсомолец, мичуринец, ленинец — человек, разделяющий идеи Ленина. По той же модели возникли фамилии Сталинец, Кировец, Калининец.

Массово фамилия появилась в 1920–1930-е годы, в разгар советской антропонимической революции. Тогда многие меняли «старые» фамилии на новые, созвучные эпохе. Ленинец — одна из немногих фамилий, чьё происхождение можно датировать с точностью до десятилетия. В дореволюционных метрических книгах её не встретить: в XIX веке такого слова просто не существовало.

Географически фамилия встречается по всей территории бывшего СССР, но заметно чаще — на Урале, в Сибири и на Дальнем Востоке. Это объясняется тем, что в 1930-е годы туда направляли комсомольцев-добровольцев на стройки и заводы. Партийные активисты, получив паспорт, нередко брали фамилию Ленинец как знак идейной чистоты. Встречается и обратный вариант — когда фамилию давали детям в детдомах или при усыновлении, подчёркивая их «советское» происхождение.

Словообразовательно фамилия проста: корень Ленин- плюс суффикс -ец. Ударение падает на второй слог: Лени́нец. В отличие от фамилий на -ов/-ев, она не склоняется по падежам как притяжательное прилагательное, а ведёт себя как существительное второго склонения: Ленинец, Ленинца, Ленинецу. Эта грамматическая особенность выдаёт её позднее, книжное происхождение — в живом языке такие модели закрепились позже.

Редкий случай: фамилия Ленинец почти не имеет омонимов или двойных толкований. Никакой диалектный или профессиональный смысл у слова «ленинец» не зафиксирован. Это чисто советский антропоним, причём один из самых прямых по смыслу.