Фамилия Ленишин — наглядный пример того, как географический оттенок в суффиксе может перевесить очевидную корневую основу. На первый взгляд кажется, что здесь напрашивается связь с именем Ленин: либо в честь вождя, либо от древнерусского имени Леня (уменьшительное от Леонид или Елена). Но это ложный след. Фамилии на -ишин, как правило, указывают на западнорусское или белорусско-украинское происхождение, где суффикс -ишин означает «чей?» — то есть сын или потомок человека по имени Лениша.

Имя Лениша — это народная форма крестильного имени Леней (от Ленид, Леонид) или диалектный вариант имени Леня. В говорах Полесья и Смоленщины суффикс -ша часто добавляли к основам для образования ласкательных или обиходных форм: Леня → Лениша, как Ваня → Ваниша, Петя → Петиша. Таким образом, Ленишин буквально значит «сын Лениши», то есть потомок человека, которого в быту звали Ленишей.

Вторая, менее вероятная версия — связь с прозвищем Лениша от слова «лень». Но для прозвища с таким корнем более типичны суффиксы -яй (Лентяй) или -ух (Ленух). Форма на -ша в прозвищах встречается реже и почти всегда привязана к личным именам. Поэтому версия с производным от имени Леонид выглядит убедительнее.

Географически фамилия Ленишин тяготеет к западным областям России, особенно к Брянской, Смоленской и Псковской, а также к восточной Беларуси. В этих краях суффикс -ишин — один из главных показателей принадлежности: «чей ты будешь?» — «Ленишин», то есть из рода Лениши. Фамилия не относится к числу дворянских или старых московских — она из крестьянской и мещанской среды, где отчество в форме притяжательного прилагательного закреплялось как фамильное прозвание.

Любопытная деталь: несмотря на внешнее сходство с фамилией Ленин, Ленишин не имеет к ней никакого отношения. Фамилия Ленин образована от имени Лена (от Магдалена или Елена) через суффикс -ин, а Ленишин — через сложный суффикс -ишин, что принципиально меняет модель словообразования. Если встретите Ленишина на западе России, скорее всего, его предок носил имя или прозвище Лениша, а не был однофамильцем Ильича.