Фамилия Ленковец — характерный пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. Модель на -ец в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и почти всегда указывает на географическую привязку: так называли человека по месту, откуда он родом. Ленковец — это «выходец из Ленкова» или «житель Ленкова». Населённые пункты с названием Ленково, Ленковцы, Ленковка встречаются на территории современных Беларуси (особенно Витебская и Минская области) и Украины (Волынь, Хмельницкая область). Таким образом, фамилия, скорее всего, сформировалась в западнорусских или малороссийских землях, где топонимические прозвища на -ец были особенно распространены.

Корень Ленк- восходит к имени или прозвищу Ленко. Это народная, уменьшительная форма от канонического имени Ленард (в русской традиции редкого) или, что правдоподобнее, от Леня — сокращения от Леонид, Лев или Лукьян. Форма Ленко характерна для украинской и белорусской антропонимии, где суффикс -к- передаёт ласкательный или фамильярный оттенок. То есть Ленко — это «маленький Леня», «Ленька», но не в пренебрежительном, а в бытовом значении. Со временем это прозвище закрепилось за человеком, а его сыновей или соседей, переехавших в другое село, уже называли Ленковцами — по прежнему месту жительства.

Версия о связи с ремеслом маловероятна. Слово «ленка» в диалектах не встречается в значении профессии, а «лён» хоть и был важной культурой, дал бы фамилию Льнов или Ленников, но не Ленковец. Есть слабая гипотеза о связи с прилагательным «ленкий» (вялый, медлительный), но она не подкреплена ни географией, ни словообразовательной логикой: от качественного прилагательного фамилию образовали бы через -ов (Ленков), а не через топонимический -ец.

Социальный состав носителей фамилии неоднороден: Ленковцы встречались и среди крестьян, и среди мещан, и в среде казачества. В реестрах Запорожского войска XVIII века попадаются прозвища с таким окончанием, что косвенно подтверждает украинский след. Сегодня фамилия распространена в Беларуси, на западе Украины и в южных областях России, куда переселялись выходцы из этих регионов. Ударение в фамилии, как правило, падает на второй слог: Ленко́вец.