Фамилия Ленотьва — редкий случай, когда написание расходится с произношением и вводит в заблуждение. На слух она воспринимается как ЛенОтьева, но на письме закрепилась без соединительной гласной «е». Это искажение, скорее всего, возникло из-за неграмотной фиксации в документах или местного говора, где безударные гласные редуцировались.

Основа фамилии — имя или прозвище Леноть. В русской ономастике оно восходит к христианскому имени Леонтий (от греческого «леон» — лев). В народной речи имя упростилось: Леонтий — Леон — Леноть. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «чей?» — Ленотьев, то есть сын или потомок Ленотья. Форма Ленотьва — это родительный падеж от Ленотьев, который со временем застыл как фамилия. Такое явление встречается в северных и сибирских говорах, где фамилии на «-ых» и «-ов» иногда путали.

По смыслу фамилия отсылает к человеку, которого в семье или деревне называли Леноть. Это мог быть как крещёный Леонтий, так и обладатель прозвища, связанного с ленью. Второй вариант, хоть и соблазнителен, менее вероятен: прозвище Лень в русских фамилиях давало Ленев, Леньков, а Леноть — слишком редкое образование. Скорее, перед нами народная форма церковного имени, записанная на слух.

Носители фамилии Ленотьва исторически — крестьяне или посадские люди из центральных и северных губерний России. В списках XVIII–XIX веков она встречается в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях. Там имя Леонтий было популярно, а местные диалекты смягчали согласные и редуцировали гласные, что и дало Ленотьва вместо Ленотьева.

Сравните с однокоренными: Леонтьев — самая распространённая форма, Лентьев — ещё один вариант с утратой гласной, и совсем редкая Лентов. Фамилия Ленотьва стоит особняком из-за окончания «-ва», которое делает её похожей на женскую форму, хотя в реальности она могла закрепиться за целым родом в мужском роде.