Фамилия Льенов — редкий случай, когда основа не бросается в глаза даже носителю языка. На первый взгляд она похожа на отчество от имени Лён (гипотетическое Лён → Льенов), но такое имя в русской традиции не встречается. Ключ к разгадке — в произношении и старой орфографии.

Самая вероятная версия: фамилия образована от прозвища или имени Льен, которое в свою очередь является диалектной или просторечной формой имени Лев. В русских говорах, особенно на юге и западе, звук «в» на конце слова иногда переходил в «н» или вовсе отпадал. Сравните: вместо «Лев» могли говорить «Лёв», а оттуда — один шаг до «Льен» (с характерным смягчением). Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Льенов, то есть сын Льена. Таким образом, предок носителя фамилии, скорее всего, носил имя Лев, которое в быту трансформировалось в Льен.

Менее правдоподобная, но возможная гипотеза связывает фамилию с растением лён. Однако слово «лён» в русском языке имеет корень лён- (с беглой гласной), и производные от него фамилии выглядят иначе: Ленёв, Льнов, Льняной. Форма Льенов не вписывается в эту модель: появление «и» между «л» и «н» необъяснимо с точки зрения словообразования. Поэтому версия с именем Лев выглядит гораздо убедительнее.

С точки зрения географии, фамилия Льенов встречается крайне редко. Очаги её бытования могут быть связаны с регионами, где в диалектах сохранялись такие фонетические особенности — например, с южнорусскими областями (Брянщина, Курщина) или с территориями, где было сильное влияние украинского языка, где «в» на конце слова часто произносится как неслоговой звук, близкий к «ў», что при записи могло давать варианты вроде Льен.

Сословная принадлежность первых носителей неясна. Фамилии на -ов — самая массовая модель в России, она охватывала и крестьян, и духовенство, и дворян. Учитывая редкость фамилии, можно предположить, что она возникла в среде малограмотных крестьян или посадских людей, где имя Лев записывалось на слух, как слышал писарь. В таком случае Льенов — не ошибка, а живой след народного произношения XIX века.