Фамилия Леннов — это типичная «патронимическая» фамилия, образованная от личного прозвища Ленный с помощью стандартного русского суффикса -ов, указывающего на принадлежность: «Леннов» значит «сын Ленного». Вопрос в том, что именно означало само прозвище, и тут исследователи сталкиваются с омонимией — в русском языке есть как минимум три разных слова «ленный».

По одной из версий, в основе лежит прилагательное «ленный» в значении «сделанный изо льна». Тогда прозвище могли дать человеку, который торговал льняным полотном, ткал или шил из него одежду. Это ремесленная, профессиональная версия, и она выглядит правдоподобно: фамилии на -ов от названий занятий — одна из самых массовых моделей в русской ономастике.

Вторая версия отталкивается от слова «ленный» в значении «полинявший», «выцветший». Согласно этой гипотезе, Ленным могли прозвать человека, носившего блеклую, неяркую одежду, либо бледнолицего. Здесь прозвище носило описательный, внешностный характер.

Наконец, существует омоним «ленный», производный от «лень». В этом случае прозвище могло закрепиться за медлительным, неторопливым человеком. Эта версия самая очевидная, но именно поэтому и самая спорная: прямые прозвища по отрицательным качествам в крестьянской среде давали реже, чем по ремеслу или внешности, и часто они имели иронический или охранительный смысл.

Какая из версий верна для конкретной семьи Ленновых — сказать невозможно без генеалогических изысканий. Фамилия редкая, в массовых списках не встречается, что говорит о её локальном происхождении. Возможно, она связана с каким-то одним регионом или даже одним родом.

Известный носитель фамилии — Виктор Герасимович Леннов (1911—1970), профессор, строитель, ректор Горьковского инженерно-строительного института и член Совета по координации научных работ в области строительства и архитектуры при президиуме Академии строительства и архитектуры СССР. Его биография показывает, что фамилия не была связана с каким-то одним сословием: в XX веке её носители могли занимать высокие посты в науке и образовании.