Фамилия Ленов — один из тех случаев, когда за одним написанием стоят две совершенно разные истории. Самое очевидное объяснение лежит на поверхности: прозвище Лен давали человеку ленивому, склонному к праздности и тунеядству. В русских говорах слово «лень» означало не только качество характера, но и само состояние безделья, так что прозвище могло быть и прямым, и ироничным — например, когда ленивым в шутку называли работящего человека.

Вторая версия переводит фамилию совсем в другую плоскость. Лен — это просторечная форма имени Елена, которое означает «светлая» или «огненная». В этом случае фамилия Ленов — не от прозвища, а от имени: сын Лены. Такая модель образования (женское имя в основе мужской фамилии) встречается реже, чем отчество от мужского имени, но вполне закономерна для русской традиции, особенно если женщина была главой семьи или воспитывала сына одна.

Словообразовательно фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Ленов, то есть сын или потомок Лена). Спор между двумя версиями решается только в контексте конкретной семьи. Если в вашем роду бытовало предание о ленивом предке — скорее всего, корень в глаголе «лениться». Если же имя Лена встречалось в нескольких поколениях — версия с женским именем правдоподобнее.

Есть и третий, менее очевидный вариант: прозвище Лен могло быть связано с растением лён. В старину льном занимались повсеместно, и прозвище Лен мог получить крестьянин, который сеял лён, торговал им или славился льняными полями. В пользу этой версии говорит то, что в русских фамилиях профессиональные прозвища от названий культур встречаются часто (Пшеничников, Овсов, Коноплёв). Однако для фамилии Ленов эта гипотеза — самая слабая, так как прозвище по растению обычно оформлялось иначе (Льнов, Льняной, Ленков).

Фамилия Ленов встречается нечасто, но не является редкой. Она фиксируется в центральных областях России и на Урале, где были развиты льноводство и где имя Елена в просторечной форме Лена было особенно распространено. В любом случае, независимо от корня, фамилия Ленов — это типичный пример русской фамилии-отчества, которая закрепилась за потомками по мужской линии.