Фамилия Ленко — украинская или белорусская по происхождению, что выдает суффикс -ко. В восточнославянской традиции этот суффикс выполнял две функции: уменьшительно-ласкательную и указание на принадлежность («чей-то сын» или «чей-то человек»). Поэтому Ленко — это не просто прозвище, а «маленький Лен» или «сын Лена».

За основу фамилии взято имя Ленко — народная, разговорная форма нескольких крестильных имен. Чаще всего это сокращение от Леон, что в переводе с греческого означает «лев». Однако Ленко могли называть и носителей имен Леонид («подобный льву») или Леонтий («львиный»). В быту все эти церковные имена давали одну и ту же уменьшительную форму — Леня, которая в украинском произношении и закрепилась как Ленко.

География фамилии указывает на западные регионы Украины и юг Беларуси. Встречается она и в Польше, где могла возникнуть самостоятельно от польского уменьшительного имени Lenko, восходящего к тому же корню. В России фамилия редкая и чаще всего встречается в областях, граничащих с Украиной, что подтверждает миграционный путь носителей.

Интересная деталь: форма фамилии не меняется по родам, как у многих украинских фамилий. Ленко — это и мужская, и женская фамилия в именительном падеже. В отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, она не склоняется как прилагательное, что сразу выдает её южнорусское или малороссийское происхождение.

Таким образом, предки носителей фамилии Ленко — это люди, которых в семье или в общине звали уменьшительным именем от Леона, Леонида или Леонтия. Фамилия закрепилась за ними или их детьми в тот период, когда украинские и белорусские земли входили в состав Речи Посполитой, и отражает живую народную традицию переработки церковных имен в бытовые прозвища.