Фамилия Лениченко — яркий пример украинской модели фамильного словообразования, и её разбор стоит начать именно с суффикса. Суффикс -енко (в русской передаче часто -енко) в XVII–XVIII веках был главным маркером «малороссийской» фамилии. Он означал «сын» или «потомок»: Лениченко — буквально «сын Леника». В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые показывали принадлежность (чей сын), украинские фамилии на -енко были более личными, часто возникали в казацкой среде и на Левобережной Украине.

Основа фамилии — Леник. Это уменьшительно-ласкательная форма от одного из крестильных имён. Какое имя дало Леника? Самый прямой путь — от Лев (Лев → Левко → Ленько → Леник). В украинском языке имя Лев через чередование и аканье легко превращалось в «Лев», а уменьшительные формы типа Левко, Ленько, Леник были повсеместны. Вторая версия — от имени Лонгин (в народе Леник, Леня), но она менее вероятна: имя Лонгин было редким, его уменьшительные формы чаще звучали как Логин или Лоня. Третья, самая слабая гипотеза — связь с прилагательным «ленивый». Но в украинском языке «ленивый» — «лінивий», и прозвище Леник от него образовать можно, однако для фамилий на -енко основа почти всегда шла от имени, а не от нарицательного слова. Прозвища давали взрослым, а суффикс -енко указывал на отчество: «чей ты?» — «Лениченко», то есть «сын того, кого звали Леник». А Леник — это скорее домашнее имя ребёнка, чем обидное прозвище взрослого.

Географически фамилия Лениченко тяготеет к центральным и восточным областям Украины: Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина. В Российской империи после отмены крепостного права и миграций часть Лениченко осела на Кубани и в Донской области — там, где селились бывшие казаки и крестьяне с Украины. В метрических книгах XIX века фамилия встречается в Харьковской и Екатеринославской губерниях, что подтверждает её украинское происхождение.

Социальный состав носителей был преимущественно крестьянским и казачьим. Дворянских родов Лениченко не зафиксировано — это фамилия простых людей, чьи предки, скорее всего, были хлеборобами или служили в казацких полках. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на шляхетское происхождение, Лениченко — пример демократичной, «народной» модели.

Таким образом, Лениченко — украинская фамилия, образованная от уменьшительной формы Леник (от имени Лев). Её носители — потомки украинских крестьян и казаков, а сама фамилия старше многих русских фамилий на -ов, но моложе княжеских: она массово закрепилась в XVII–XVIII веках, когда на Украине шёл процесс перехода от отчеств к наследственным фамилиям.