Фамилия Ленины вряд ли нуждается в представлении: её прославил Владимир Ульянов, взявший себе партийный псевдоним Ленин. Однако происхождение фамилии куда прозаичнее и уходит корнями в народные имена и прозвища, а не в политику.

Самая распространённая версия связывает фамилию с именем Леня — просторечной формой крестильных имён Леонид, Алексей или Александр. Все они греческого происхождения: Леонид значит «подобный льву», а Алексей и Александр — «защитник». В этой модели фамилия образована по стандартному принципу: к основе «Лен» добавили суффикс принадлежности -ин, то есть «чей?» — Ленин. Так потомок человека по имени Леня получал фамилию Ленин.

Менее распространённая, но возможная версия — происхождение от женского имени Лена, уменьшительной формы от Елена (в переводе с древнегреческого — «светлая», «сияющая»). Фамилии от женских имён встречаются реже, поэтому такой вариант относят к сравнительно редкому типу.

Есть и географическая гипотеза: прозвище Ленин мог получить человек, живший на берегах реки Лены. Название реки, по мнению исследователей, восходит к тунгусо-маньчжурскому «елю-эне» — «большая река». Такое прозвище, переходя к потомкам, также оформлялось суффиксом -ин.

Интересно, что сам Владимир Ульянов выбрал псевдоним Ленин не случайно. По одной из версий, он использовал фамилию, образованную от названия реки Лены — в память о событиях Ленского расстрела 1912 года, что усиливало революционный подтекст. По другой — псевдоним возник из-за паспортных данных (у настоящего Ленина был украден паспорт). Как бы то ни было, именно эта фамилия стала одной из самых узнаваемых в мировой истории, хотя её корни — в простых русских именах и прозвищах.