Фамилия Леничев звучит так, будто её носитель — потомок человека, причастного к лени. Но это обманчивое впечатление. В русских фамилиях корень «лен» почти никогда не связан с отсутствием желания работать. Чаще всего он указывает на имя или прозвище, а здесь — на конкретное занятие.

Основа фамилии — прозвище Ленич. Его могли дать человеку по разным причинам. Самая вероятная версия — профессиональная. На Руси «ленями» называли не лентяев, а тех, кто выращивал или обрабатывал лён. Это мог быть крестьянин, сеявший лён, или ремесленник, который мял, трепал и чесал льняное волокно для пряжи. Прозвище закрепилось за мастером, и его дети стали Леничевыми.

Менее распространённая, но возможная версия — происхождение от уменьшительной формы имени Леней (производное от Леней, которое в свою очередь могло быть формой крестильного имени Леонид или даже Елеазар). В этом случае Ленич — это Леня, но с характерным для северных и сибирских говоров суффиксом -ич, который в отчествах и прозвищах означал «сын Лени». Такая модель (Иван — Иваныч, Леня — Ленич) встречается реже, чем профессиональные прозвища, но полностью исключать её нельзя.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Леничев буквально значит «сын Ленича». Это типичная патронимическая модель для фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на мягкий согласный или шипящий. В отличие от фамилий на -ов (Ленов, Ленков), форма Леничев встречается реже и указывает на более узкую географию бытования — преимущественно центральные и северные области России, где прозвищная модель с суффиксом -ич была жива дольше.

Таким образом, предок Леничевых, скорее всего, был не ленив, а трудолюбив: он кормил семью работой со льном. Фамилия не дворянская и не купеческая — она из крестьянской или ремесленной среды, где прозвища давали по делу, а не по характеру.