Фамилия Ленточкин — один из тех случаев, где прозрачность корня обманчива. Кажется, что перед нами очевидное «лента», но суффикс -к- в основе подсказывает, что исходное слово было не «лента», а «ленточка». А это меняет историю. В русских фамилиях на -кин редко застывает уменьшительная форма предмета; чаще так называли человека по его характерной черте, связанной с этим предметом. Ленточкин — это не «сын Ленты», а скорее «сын Ленточки», где Ленточка — прозвище.

Прозвище Ленточка могло закрепиться за человеком, который торговал лентами или тканями, либо за щёголем, любившим яркие ленточки в одежде. В крестьянской среде такое могли дать и девочке, и парню — в деревне прозвища не всегда следовали полу. Второй вариант: Ленточка — это уменьшительная форма от неканонического имени Лента, которое, в свою очередь, могло быть сокращением от имён вроде Леонтий или Елевферий. Но эта версия слабее: прямых документальных подтверждений бытования имени Лента в русской антропонимии нет, а прозвище по ремеслу или внешности встречается гораздо чаще.

Суффикс -кин указывает на принадлежность: чей? — Ленточкин. Такая модель была особенно распространена на севере России и в некоторых центральных губерниях, где -ин часто заменял более позднее -ов. Судя по карте распространения, фамилия Ленточкин встречается разрозненно, без явного «гнезда», что говорит о её позднем закреплении и возможном происхождении от прозвища, а не от родового имени. В отличие от массовых фамилий вроде Лентьев (от имени Лентий), Ленточкин остался редким — его носили единицы, и это делает фамилию особенно ценной для генеалогического поиска: предок почти наверняка был заметной фигурой в своей деревне, раз получил такое необычное прозвище.