Фамилия Лентова — женская форма фамилии Лентов, которая в свою очередь образована от мужского прозвища Лент. Здесь мы сразу сталкиваемся с главной загадкой: что значило это слово в прошлом? В современном языке «лента» ассоциируется с узкой полоской ткани, но в древнерусских говорах «лента» имела и другие значения — например, так называли длинный ряд, вереницу или полосу. Прозвище Лент мог получить либо ткач, торговавший лентами, либо человек, живший «лентой» — то есть на узком длинном участке земли, либо, что реже, обладатель какой-то приметной детали одежды вроде яркой ленты.

Словообразовательная модель типична для северных и центральных регионов России: суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность («чей?» — Лентов сын, то есть сын Лента). Такая фамилия могла закрепиться за крестьянами или посадскими людьми, у которых прозвища от предметов быта и ремесла были обычным делом. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне или духовенство, Лентов — фамилия «земская», бытовая.

Стоит отметить, что фамилия Лентов встречается в документах XIX века на территории Вологодской и Архангельской губерний, что косвенно подтверждает северное происхождение. Там же зафиксированы и однокоренные фамилии — Ленточкин, Лентьев (от имени Лентий, уменьшительного от Лентин, но это отдельная история). Лентова, соответственно, — либо жена Лентова, либо дочь Лентова, и в любом случае несёт ту же основу.

Есть ещё одна версия, более редкая: в некоторых говорах «лентом» называли ленивого человека, но это, скорее всего, ложная этимология — путаница со словом «лентяй». Для фамилии Лентов такое значение маловероятно, поскольку прозвища от отрицательных качеств обычно образовывались иначе (Ленивцев, Лодырев). Так что основная версия — ремесленная или географическая.