Фамилия Ленточникова — женская форма, а её мужской вариант Ленточников. В основе лежит слово «ленточник». В русском языке так называли того, кто делал ленты или торговал ими. Суффикс -ник в прозвищах и фамилиях часто указывал на ремесло или занятие: мельник, плотник, сапожник. Ленточник — человек, чья работа была связана с лентами. В XIX веке, особенно в городах и крупных сёлах, производство и продажа лент (шёлковых, парчовых, гарусных) составляли отдельный промысел. Мастер-ленточник мог ткать ленты на станке или работать в лавке, торгуя ими как галантерейным товаром.

Фамилия образована по продуктивной модели: от основы на -ник прибавили патронимический суффикс -ов. Получилось Ленточников — буквально «сын ленточника». Такая схема типична для фамилий, возникших в среде посадских людей, ремесленников и купцов, а не крестьян. Крестьяне чаще получали фамилии от имени или прозвища отца без суффикса профессии, а вот для городских сословий указание на ремесло было естественным.

Версия, что фамилия могла произойти от прозвища по внешнему признаку («ленточка» — что-то узкое, длинное), менее вероятна. Прозвища по форме предмета встречаются, но для фамилии с суффиксом -ник такое объяснение слабее, чем прямая связь с занятием. Словарь русских фамилий (например, работы Б. Унбегауна или В. Никонова) подтверждает, что суффикс -ник — один из главных маркеров профессиональной фамилии.

Географически фамилия Ленточников встречается нечасто, но её можно обнаружить в центральных и северных губерниях России, где были развиты текстильные промыслы и ремёсла. В южных губерниях, где преобладало земледелие, она почти не зафиксирована. Эта региональная привязка косвенно подтверждает её городское или посадское происхождение.

Таким образом, предок носителей фамилии Ленточников с большой долей вероятности был ремесленником или торговцем, работавшим с лентами. Фамилия недвусмысленно указывает на конкретное дело, а не на абстрактную черту характера или внешность.