Фамилия Ленточников образована от прозвища Ленточник — так в старину называли человека, который занимался изготовлением или продажей лент. Это профессиональное именование, прямо указывающее на род деятельности предка. На Руси ленты были важной частью женского костюма: их вплетали в косы, пришивали к головным уборам, сарафанам и душегреям. Дорогие ленты, расшитые золотом и унизанные жемчугом, носили знатные женщины, а простые, цветные — все остальные. Обилие лент в наряде подчеркивало социальный статус и достаток владелицы, поэтому ремесло ленточника было востребованным.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе «Ленточник» добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей сын?» — Ленточников). Такая модель характерна для фамилий, возникших в центральных и северных регионах России в XVI–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные именования. Менее вероятно происхождение от топонима или географического названия — в русской ономастике не зафиксировано селений с корнем «ленточ-».

Стоит отметить, что прозвище Ленточник могло закрепиться и за человеком, не торговавшим лентами, а, например, носившим яркую, «ленточную» одежду или имевшим привычку что-то подвязывать лоскутами ткани. Однако в словарях русских прозвищ (работы В. Никонова, С. Веселовского) профессиональные именования преобладают над бытовыми, поэтому версия о ремесле выглядит убедительнее. Фамилия редкая, не встречается в дворянских родословных книгах, что указывает на её крестьянское или мещанское происхождение — именно в этих сословиях профессиональные прозвища чаще всего становились основой для фамилий.