Фамилия Ленточник — одна из тех, что сразу вызывает образ: лента, что-то узкое, длинное, возможно, праздничное. Но в основе её, скорее всего, не украшение, а ремесло или прозвище.

Слово «ленточник» в старом русском языке означало мастера, который делал ленты, или торговца ими. В доиндустриальную эпоху ленты ткали вручную на специальных станках — это было отдельное ремесло, особенно распространённое в городах и крупных сёлах. Человек, который этим занимался, получал прозвище Ленточник, а его дети становились Ленточниковыми. Такая модель образования — от названия профессии с суффиксом -ик — типична для русских фамилий, хотя встречается реже, чем более привычные формы на -ов/-ев.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: прозвище могли дать за внешность или манеру одеваться. Если кто-то любил щеголять в ярких лентах, носил их в косе или на шапке, его могли в насмешку или с одобрением назвать Ленточником. В этом случае фамилия отражает не профессию, а характерную черту человека.

Фамилия редкая. В отличие от массовых Кузнецовых или Мельниковых, Ленточниковых немного. Это говорит о том, что ремесло ленточника не было повсеместным, а сосредотачивалось в определённых местностях — скорее всего, в центральной России или в регионах с развитым текстильным промыслом. Встречается также вариант написания Ленточников — с суффиксом -ов, что делает фамилию более стандартной по форме, но суть остаётся той же: предок был связан с изготовлением или продажей лент.

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит такие фамилии к группе «профессиональных», образованных от названий лиц по роду деятельности. Ленточник стоит в одном ряду с Прянишниковым, Калашниковым, Свечниковым — все они указывают на конкретное занятие, которое в современном мире уже или исчезло, или изменилось до неузнаваемости.