Фамилия Ленточниковы (в мужском варианте — Ленточников) образована от прозвища родоначальника. В основе лежит слово «ленточник» — так в старину называли мастера, который изготавливал ленты, или купца, который ими торговал. На Руси ленты были не просто украшением: дорогие, расшитые золотом и унизанные жемчугом, они служили маркером богатства и социального статуса женщины. Чем больше и роскошнее были ленты в костюме, тем выше было положение её обладательницы. Поэтому ремесло ленточника было востребованным — спрос на такую продукцию был и у знати, и у простых горожан.

Фамилия построена по продуктивной модели «прозвище + -ов». Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Ленточника». Это типичный для русских фамилий способ закрепить за потомками профессиональное имя предка. Встречаются и однокоренные фамилии — Ленточкин, Ленточный, — но Ленточников идёт от конкретного ремесла, а не от описания внешности или характера.

Точное место и время возникновения фамилии Ленточников установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Однако можно предположить, что фамилия скорее городская, чем крестьянская: производство и продажа лент — занятие ремесленников и купцов, а не земледельцев. В центральных губерниях и крупных торговых городах, где процветало текстильное и галантерейное дело, фамилия могла появиться раньше, чем на окраинах.

Фамилия Ленточников — наглядный пример того, как русская ономастика сохранила память о скромном, но важном ремесле, без которого не обходился ни один праздничный наряд.