Фамилия Лепетанова — женская форма фамилии Лепетанов, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужским вариантом. Основа здесь — слово «лепет», которое в древнерусском языке означало не только невнятную детскую речь, но и бормотание, тихое говорение. От него образовали прозвище Лепетан — так могли назвать неразборчиво говорящего человека, заику или, наоборот, болтливого, «лепечущего» без умолку. Суффикс -анов указывает на принадлежность: Лепетанов — это сын или потомок Лепетана.

Интересна и географическая привязка. Фамилия Лепетановы встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Тамбовской, Воронежской и Рязанской областях. В этих местах слово «лепетать» в диалектах сохраняло значение «говорить невнятно, бормотать», а иногда и «шептаться, сплетничать». Таким образом, прозвище могло закрепиться за человеком не столько из-за дефекта речи, сколько из-за привычки вести тихие разговоры или распускать слухи.

Встречается и альтернативная, менее правдоподобная версия: связь с глаголом «лепетать» в значении «лепить, прилеплять». Но она спорная, так как в русских говорах для обозначения лепки использовали другие корни («лепить», «ляпать»). Прямой связи с ремеслом у Лепетановых, скорее всего, не было — фамилия произошла от личного прозвища, данного по поведению или особенности речи.

Словообразовательная модель с суффиксом -анов характерна для фамилий, образованных от прозвищ на -ан: Болтунов, Шептунов, Крикунов. Лепетанов встаёт в один ряд с ними. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, что подтверждается её распространённостью в сельских районах черноземья. В документах XVII–XVIII веков её носители фиксируются как однодворцы и государственные крестьяне.

Сейчас фамилия Лепетанова нечастая, но и не исчезающая. Её носительницы могут с уверенностью связывать свою родословную с прозвищем, которое когда-то дали предку за манеру говорить тихо, невнятно или слишком много.