Фамилия Лепетань — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось и дошло до нас в первозданном виде. Это не отчество, не притяжательное прилагательное, а прямое именование человека по его характерной черте.

Разбирать её стоит с корня «лепет». В русских говорах «лепетать» означало не только «говорить невнятно, как ребёнок», но и просто «болтать, говорить без умолку». Поэтому прозвище Лепетань могло указывать на две противоположные манеры речи. Первая — на словоохотливого, общительного человека, который не даст собеседнику вставить слова. Вторая — на робкого, тихого человека, которого почти не слышно. В живой речи прозвище прикреплялось к конкретному человеку и уточнялось интонацией и контекстом — со временем смысл стёрся, и фамилия закрепилась за родом.

Обратите внимание на суффикс «-ань». В русских фамилиях он встречается редко, чаще в прозвищных формах на -аня (Лепетаня) или -ан. В украинской и белорусской традиции суффикс «-ань» продуктивнее: он образует названия людей по действию или признаку (например, Болтань, Кричань). Это наводит на мысль, что фамилия Лепетань могла сформироваться на западнорусских землях или в среде, испытавшей влияние белорусской ономастики.

Географически фамилия встречается точечно. Её носители зафиксированы в Смоленской области, на юге Псковщины и в восточной Беларуси — как раз в зоне смешения северных и южных говоров, где глагол «лепетать» употреблялся в обоих значениях. В других регионах фамилия крайне редка, что говорит о локальном происхождении от одного прозвища, не успевшего распространиться широко.

Словообразовательная модель проста: основа «лепет-» + суффикс «-ань». Ударение, скорее всего, падает на последний слог (Лепетáнь), что типично для украинских и белорусских фамилий на -ань. В русском языке ударение могло сместиться на первый слог под влиянием слова «лепет».

Однокоренных фамилий мало: Лепетов, Лепетухин, Лепетин — все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Лепетань стоит особняком как самая архаичная форма, сохранившая прозвище почти без изменений.

Итак, человек с фамилией Лепетань почти наверняка получил её от предка, которого в деревне знали как болтуна или, наоборот, как тихоню. Точное значение утрачено, но ясно одно: прозвище было ярким и запоминающимся, раз закрепилось в роду и дошло до наших дней.