Фамилия Лепетко звучит на украинский лад и почти наверняка имеет украинское происхождение. Об этом говорит характерный суффикс -ко, который в украинской ономастике выполнял ту же роль, что русские -ов и -ин: он превращал прозвище или имя в фамилию, часто с оттенком принадлежности («чей?» — Лепетко, то есть сын или потомок того, кого звали Лепет). В некоторых случаях -ко могло быть и уменьшительным, но в фамилиях оно закрепилось как патронимический показатель.

Основа фамилии — глагол «лепетать», то есть говорить невнятно, бормотать, или существительное «лепет» — неясная, детская речь. Прямолинейная версия: прозвище Лепет могли дать человеку с неразборчивой речью, картавому или тому, кто говорил торопливо и сбивчиво. Однако в народной культуре прозвища нередко давались с иронией или «от противного»: Лепетом могли окрестить молчуна или, наоборот, болтуна, который «лепечет без умолку».

Есть и менее очевидная, но правдоподобная версия, связанная с диалектами. В некоторых говорах «лепет» означало не только речь, но и шум, шелест, например, листвы. В этом случае прозвище могло относиться к образу жизни или характеру — человек суетливый, «шумный», или же, напротив, тихий, как шелест. Сравните с фамилиями Шепот, Шумейко, Гомон — все они построены по той же модели: звукоподражательная основа плюс суффиксальное оформление.

Географически фамилия Лепетко сосредоточена в центральных и западных областях Украины, особенно в Черкасской, Киевской и Винницкой областях. В России она встречается редко и, скорее всего, принадлежит потомкам переселенцев с Украины. Социальный состав носителей был разным: встречались и крестьяне, и казаки, и мещане, — единого сословного «потолка» у этой фамилии нет.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -енко (Лепетченко), которые образовывались от той же основы, но с другим суффиксом, фамилия Лепетко более архаична и могла возникнуть раньше, ещё в те времена, когда прозвище просто «застывало» в форме без дополнительных патронимических наращений. Таким образом, Лепетко — это не «сын Лепета», а сам Лепет, то есть прямое прозвище, ставшее фамилией.