Фамилия Лепетинина — яркий пример того, как одно редкое слово может породить сразу несколько версий о происхождении, и каждая из них по-своему логична. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Лепетин, к которому добавился типичный русский суффикс принадлежности -ин, указывающий на «сына Лепетина» или «человека из семьи Лепетиных». Женская форма Лепетинина — это вариант, закрепившийся за носительницей фамилии, но исторически родовая фамилия мужчины звучала бы как Лепетин.

Самая прямая и очевидная версия связывает фамилию с глаголом «лепетать» — говорить невнятно, по-детски. В этом случае Лепетином могли прозвать косноязычного человека, либо, напротив, ласково — того, кто постоянно что-то тихо бормочет или сюсюкает. В древнерусской антропонимии подобные прозвища по речевым особенностям встречались часто: Молчан, Говорун, Шептун. Лепетин — из того же ряда, но с уменьшительным оттенком.

Однако есть и менее очевидная, но более интересная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «лепетень» — это не просто болтун, а лепёшка, пресный хлеб. Слово родственно «лепёшке» (от «лепить»). Тогда прозвище Лепетин мог получить пекарь или человек, который торговал хлебом. Эта версия подкрепляется тем, что фамилии от названий продуктов и ремёсел (Калашников, Блинников, Пирожков) были широко распространены, а «лепетень» — слово редкое, но вполне реальное в диалектах.

Географически фамилия Лепетинина встречается нечасто, но имеет заметный очаг в южных областях России, особенно в Ростовской и Волгоградской областях, а также на Кубани. Это косвенно подтверждает вторую версию: именно в этих краях «лепетень» как название лепёшки могло быть в ходу. Третья, более экзотическая гипотеза возводит основу к тюркскому «лепе» (мягкий, нежный), но она слабо обоснована и не объясняет суффикс -ин.

Таким образом, предок современных Лепетининых мог быть либо неразборчивым говоруньей, либо хлебопёком, пёкшим лепетни. В любом случае, фамилия эта — редкий образец, сохранивший в себе живое диалектное слово, которое уже почти вышло из обихода.