Фамилия Лепетенко — один из ярких примеров украинской модели фамилий на -енко, которая в XVI–XVII веках распространилась по всей территории современной Украины. Суффикс -енко изначально означал «сын» или «потомок», поэтому Лепетенко — это буквально «сын Лепета». В основе фамилии лежит прозвище Лепет.

Прозвище Лепет восходит к глаголу «лепетать» — говорить невнятно, несвязно или болтать вздор. В народной среде так могли называть человека по нескольким причинам. Самая очевидная — болтун, пустобай, любитель пустых разговоров. Но в разных говорах оттенки значения различались: Лепетом могли прозвать и мямлю — неуверенного, нерешительного человека, который говорит тихо и с запинками. Не исключён и третий вариант — косноязычный сплетник, который не столько говорит, сколько шепчется и разносит слухи.

В любом случае, прозвище указывало на особенности речи и характера основателя рода. Со временем оно закрепилось как наследственное имя, вытеснив крестильное: в документах человека уже записывали не как Ивана, сына Петра, а как Лепетенко — то есть «потомок того самого Лепета».

Интересно, что фамилия Лепетенко встречается преимущественно на востоке Украины и в смежных регионах России, что связано с миграциями крестьянского и казачьего населения в XVIII–XIX веках. В отличие от более распространённых Лепетовых и Лепетиных (русских фамилий с суффиксами -ов/-ев и -ин), Лепетенко сохранило украинскую словообразовательную модель, по которой образованы тысячи фамилий: Шевченко, Бондаренко, Коваленко.

Точных сведений о сословной принадлежности первых носителей фамилии нет, но по модели образования можно предположить, что это были выходцы из крестьянской или казачьей среды — прозвища в ту эпоху давали не по должности, а по бытовой черте.