Фамилия Лермонтова — одна из немногих русских фамилий, чьи корни ведут не в соседнюю Польшу или Литву, а в далёкую Шотландию. Основа фамилии — шотландское имя Лермонт, и вокруг его происхождения сложилось несколько гипотез. Первая связывает имя со скандинавским leir («глинистая почва») и французским mont («гора с острой вершиной»). Вторая видит в основе древнеанглийские lear («море») и mouth («устье»). Третья, более прозаичная, считает Лермонта вариантом имени Ламонт, что значит «законодатель». Какая из версий верна, сегодня сказать трудно, но ясно одно: носитель этого имени имел благородное происхождение.

Русская история фамилии началась в Смутное время. В августе 1613 года отряд шотландских добровольцев, защищавших крепость Белую, попал в безвыходное положение и перешёл на службу к московскому царю. Среди них был Георг Лермонт. Русские приняли его с почестями, признали дворянское достоинство, а Георг стал именоваться Юрием. Сохранилась его челобитная царю Михаилу: «Мы холопы твои... не верстаны... К сей челобитной руку приложил поручик шоцкой роты Юшко Лермонт». Царь пожаловал ему поместье в Галичском уезде — девять деревень с пустошами. С тех пор Лермонтовы служили России верой и правдой, сражались под Белым, Можайском и в Москве у Арбатских ворот.

Самым известным носителем фамилии остаётся Михаил Юрьевич Лермонтов (1814–1841). Он окончил Санкт-Петербургскую школу гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров, а в 1837 году за стихотворение «Смерть поэта» был сослан на Кавказ. Погиб на дуэли в Пятигорске. Его предок, шотландец Георг Лермонт, и стал тем звеном, которое связало русскую фамилию с древними шотландскими родами, известными с 1057 года, когда среди соратников короля Малькольма в битве с Макбетом упоминался некий Лермонт.