Фамилия Лерниченко — одна из тех, где корень неочевиден, а суффикс сразу указывает на географию. Формант -енко типичен для украинской и южнорусской ономастики: так образовывали фамилии от личных имён, прозвищ или названий профессий. В данном случае основа — Лерник (или Лерниченко — это уже патроним, то есть «сын Лерника»).

Корень «лерн-» — самый спорный элемент. В славянских языках такого слова нет, поэтому версии разнятся. Первая и самая вероятная: фамилия восходит к немецкому слову lernen — «учить, учиться». В XVIII–XIX веках на юге Российской империи (особенно в Новороссии и на Кубани) оседало много немецких колонистов, мастеровых и учителей. Прозвище Лерник могли дать человеку, который учил детей, работал в школе или просто был грамотным — в крестьянской среде это выделяло его. Вторая версия, менее надёжная, связывает фамилию с идишем или немецким диалектом, где Lern означало «учение» (в религиозном смысле). Но для украинского контекста это скорее исключение.

Третья гипотеза — топонимическая. В Польше, Чехии и на западе Украины есть несколько небольших сёл с названиями вроде Лерна, Лерники. Переселенцы могли получить фамилию по месту выхода: «Лерниченко» — «тот, кто из Лерника». Однако прямых документальных подтверждений массового исхода из таких пунктов нет.

Суффикс -енко в фамилии Лерниченко — не просто указание на сына, а маркер социального слоя. На Украине и в южнорусских губерниях фамилии на -енко в XVII–XIX веках носили преимущественно казаки, крестьяне и мещане. Дворянские и шляхетские роды чаще использовали -ский/-цкий или -ович/-евич. Значит, предки Лерниченко, скорее всего, были свободными поселенцами или реестровыми казаками, а не помещиками.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает прояснить картину. Лерников, Лернер, Лерниченко — все они образованы от одной основы, но с разными суффиксами. Лернер — чисто немецкая или еврейская фамилия (от того же lernen), а Лерников — русифицированный вариант. Лерниченко же стоит особняком: украинский патроним «на -енко» указывает, что носитель уже славянизировал своё прозвище, адаптировав его под местную модель.

В современной России фамилия встречается редко, в основном в Краснодарском крае, Ростовской области и в восточных регионах Украины. Это подтверждает версию о переселении немецких колонистов или их потомков, которые смешались с местным населением и переняли украинскую фамильную модель. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано — это не аристократический род, а фамилия простых людей, чьи предки когда-то выделялись учёностью или ремеслом.