Фамилия Лесановы — один из примеров того, как за привычной русской фамилией может скрываться неочевидная трансформация имени. Вопреки возможной догадке о связи со словом «лес», её основа — это сокращённая, народная форма крестильного имени Александр. Лесан — тот же Саня, но в менее распространённом варианте, который и закрепился в качестве прозвища главы семьи.

С точки зрения словообразовательной модели фамилия Лесанов — типичный пример «патронимической» фамилии на -ов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Лесанов буквально означало «сын Лесана» или «из рода Лесана». Такие фамилии массово закреплялись в XV–XVII веках, когда на смену отчествам с «сын» пришли фамильные прозвания, передававшиеся по наследству.

Исходное имя Александр, от которого пошёл Лесан, имеет греческую этимологию: «защитник мужей» (от ἀλέξω — «защищать» и ἀνδρός — «муж»). В церковной традиции одним из почитаемых носителей этого имени был Александр Александрийский, епископ, известный борьбой с арианской ересью. Однако в бытовой, нецерковной среде имя быстро обрастало уменьшительными формами — Лексан, Лесан, Лёкса, и каждая из них могла дать начало отдельной фамилии.

Интересно, что в русской ономастике фамилии с основой «Лесан-» встречаются реже, чем, скажем, «Лексановы» или «Александровы». Это говорит о том, что форма Лесан была локальной или менее употребительной в официальных документах, но вполне живой в устной речи. Поэтому точную географию возникновения фамилии установить сложно — она могла появиться в любом регионе, где имя Александр произносили с характерным редуцированием первого слога.

В итоге фамилия Лесановы — не про лес, а про человека по имени Лесан, который, скорее всего, был обычным крестьянином или посадским человеком, чьё прозвище со временем стало родовым именем. Никакой дополнительной сословной нагрузки она не несёт: такие патронимические фамилии на -ов могли получить и крепостные, и служилые люди, и духовенство.