Фамилия Лешонковы хранит память о происхождении предка, и чтобы её расшифровать, нужно разобрать слово по частям. Основа здесь — «Лешонк», а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «сын Лешонка» или «из рода Лешонковых». Такая модель типична для русских, украинских и белорусских фамилий, но сам корень «Леш-» ведёт нас к прозвищу или имени, которое могло звучать как Лешко или Лешонко.

Самая вероятная версия — прозвище связано со словом «леший». В древнерусских говорах «лешак», «леший» — это не только дух леса, но и человек, живущий в лесу, охотник, лесник или тот, кого считали нелюдимым, «лесным». Уменьшительная форма «Лешонок» (через суффикс «-онок») означала «маленький леший» или «сын лесного человека». Так могли в шутку назвать ребёнка, который часто пропадал в лесу, или же закрепить прозвище за взрослым, чья жизнь была связана с лесными угодьями.

Вторая версия, менее распространённая, — основа от канонического имени Алексей. В народной речи имя Алексей сокращали до Лёша, а от него через суффикс «-онк-» (характерный для украинских и южнорусских говоров) образовывали «Лешонко» — сын Лёши. Со временем фамилия Лешонков могла возникнуть как русифицированный вариант украинской фамилии Лешонко: при переезде в великорусские земли суффикс «-ко» заменяли на «-ков», подстраивая под местную модель.

Географически фамилия встречается в западных и южных регионах России, а также в Беларуси и на Украине — там, где были сильны диалектные формы на «-онок» и «-онко». В писцовых книгах XVI–XVII веков такие прозвища фиксировали за крестьянами и казаками, реже — за мелкими служилыми людьми. Точное время возникновения фамилии у конкретной ветви Лешонковых можно установить только через архивные документы, но сама модель образования указывает на XVI–XVII века — период, когда фамилии массово закреплялись за крестьянскими и посадскими родами.

Фамилия Лешонков — не просто бытовое прозвище, а маркер среды обитания предка: лесной промысел, охота, бортничество или просто место жительства у опушки. В этом её ценность как памятника славянской культуры: через корень «леш-» мы видим связь с народными верованиями и хозяйственным укладом.