Фамилия Лесникова — классический пример «профессионального» именования, которое указывало на род занятий предка. Основа здесь прозрачна: прозвище Лесник. Его могли дать человеку по двум основным причинам. Первая и самая очевидная — должность: лесной сторож, объездчик или работник, следивший за порядком в угодьях. Вторая — хозяйственная деятельность: Лесником называли того, кто торговал лесом или жил за счёт лесных промыслов.

Модель образования фамилии типична для центральной России: к основе на твердый согласный (Лесник) добавили суффикс -ов, а затем «женское» окончание -а, указывающее на принадлежность к роду. По сути, Лесникова — это «дочь (или жена) Лесникова», а в мужском варианте Лесников — «сын Лесника».

Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от географических названий (лесной → Леснов), здесь прямое указание на конкретное занятие или место обитания. Лесником могли прозвать и того, кто просто жил в лесу или в глухой местности, но чаще всего за именем стояла реальная профессия, закреплённая в общине. В русской ономастике такие фамилии — Лесников, Лесничих, Залесских — образуют целое гнездо, но именно Лесникова указывает на самого «близкого» к лесу человека, без дополнительных оттенков.

Среди однокоренных фамилий можно встретить и более редкие формы, например, Лесничев или Лесниковский, но Лесникова — самая прямая и распространённая. Она не несёт в себе сложных диалектных особенностей или спорных корней, что делает её историю понятной и прозрачной для любого носителя.