Фамилия Леторов — достаточно редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Внешне она напоминает отчества на «-ов», образованные от прозвища или профессии, но при ближайшем рассмотрении вскрывается несколько версий, и главная из них — не про лётчика.

Проще всего предположить, что в основе лежит слово «лёт» или «летать». Однако в русской ономастике фамилии от глагола «летать» обычно образовывались иначе: Летунов, Летавин, Летягин. Форма «Леторов» с суффиксом «-ор» выдаёт скорее книжное, заимствованное или искусственное происхождение. Самый прямой путь — от латинского «лето» (lētum — смерть, гибель). В семинарской среде, где будущим священникам давали фамилии по латинским и греческим корням, легко мог появиться Леторов — как намёк на бренность мира или, напротив, как антоним фамилии Виталов (от vita — жизнь). Такие фамилии давали не по ремеслу, а по случаю: например, ученику, который отличался мрачным видом или хорошо написал сочинение на тему смерти.

Вторая версия — отчество от прозвища Летор. В некоторых говорах «лётор» или «летор» могло означать «лодырь», «бездельник», «тот, кто летает от работы». Такое прозвище фиксируется в северных и сибирских диалектах. Тогда Леторов — «сын Летора», и значение фамилии резко меняется с возвышенного на бытовое.

Третья, менее вероятная версия — топонимическая. В документах XVI–XVII веков встречается название речки Леторка (приток Москвы-реки), и фамилия могла возникнуть у человека, переселённого оттуда. Но форма «Леторов» скорее указывает на личное прозвище, а не на название места (обычно от рек образовывали фамилии на «-ский»: Леторский).

География фамилии узкая. По данным переписей, Леторовы встречаются в основном в центральных областях России и в Поволжье, но не образуют больших гнёзд. Сословно это почти наверняка бывшие крестьяне или мещане — семинарская фамилия, если она и была, со временем «спустилась» в непривилегированные слои, что для русских фамилий редкость, но не исключение.

Таким образом, наиболее правдоподобно, что Леторов — это фамилия, возникшая в духовной среде по латинскому корню со значением «смертный» или, в бытовой версии, от прозвища лентяя. Точнее сказать без архивных записей о конкретном роде сложно, но обе версии укладываются в словообразовательные нормы русского языка.