Фамилия Лекторов — редкий случай, когда профессиональное прозвище закрепилось в официальной родовой записи почти без изменений. В основе лежит слово «лектор» — человек, читающий лекции, наставник или проповедник. В современном понимании лектор — это преподаватель вуза, но в XVI–XVII веках так называли прежде всего духовных лиц, толковавших Священное Писание в церкви или школе. Фамилия образована по простейшей модели: основа «лектор» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Она означает «сын лектора» или «из семьи лектора».

Необычность фамилии в том, что слово «лектор» — книжное, латинского происхождения (lector — «чтец»). Оно пришло в русский язык через церковную и академическую среду. В отличие от тысяч фамилий, образованных от названий крестьянских ремёсел (Кузнецов, Плотников), Лекторов указывает на интеллектуальный, грамотный труд. Такие фамилии редко встречались среди крепостных крестьян. Чаще их получали выходцы из духовенства, городских сословий или мелкопоместных дворян, где чтение и обучение было семейным делом.

Встречаются и альтернативные толкования. В некоторых говорах «лектор» могли произносить как «лектор» или «лекторь», сближая с диалектным глаголом «лекать» — лечить, заговаривать. Но эта версия слабая: в ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) фамилия однозначно возводится к латинскому заимствованию. Поддержки в исторических документах этот вариант не находит.

Географически фамилия Лекторов тяготеет к центральным и северным губерниям России — там, где были духовные семинарии и академии. В XIX веке её носители встречались в среде сельских священников и учителей церковно-приходских школ. Фамилия никогда не была массовой, но сохранилась до наших дней именно благодаря тому, что её основа — не устаревшее ремесло, а профессия, существующая и сегодня.