Фамилия Летушева — женская форма фамилии Летушев. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Летух. На первый взгляд кажется, что корень «лет-» отсылает к глаголу «летать», но в русской ономастике это не единственная и не самая очевидная версия.

Слово «летух» в диалектах имело несколько значений. В северных и центральных говорах летухом называли не столько птицу или насекомое, сколько человека — непоседливого, вертлявого, постоянно куда-то спешащего, «летающего» по делам. Такое прозвище мог получить бойкий, подвижный парень или человек, который часто отлучался из дома. В некоторых регионах (например, в псковских и тверских говорах) «летух» — синоним слова «петух»: так звали задиристого, драчливого мужчину с громким голосом. Третья версия, более редкая, связывает основу с устаревшим словом «лето» — в значении «год» или «возраст». Тогда Летухом могли прозвать человека, родившегося в какой-то примечательный год, или того, кто «лета считает» — то есть ведет хозяйственный учёт.

Словообразовательная модель проста: к основе «летух» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев. Фамилии на -ев образовывались от основ на мягкий согласный или шипящий («Летух» заканчивается на -х, что исторически считалось твёрдым, но в фамилиях на -ев встречается вариант от прозвищ с суффиксом -ух). Такая модель характерна для крестьянской и мещанской среды XVI–XVII веков: сначала Летух — прозвище главы семьи, затем его дети записывались как Летушевы («сын Летуха»), и со временем фамилия закрепилась.

Географически фамилия Летушев (и Летушева) встречается нечасто, с заметной концентрацией в центральных и северо-западных областях России — в Тверской, Псковской, Новгородской, а также в Поволжье. Встречаются варианты написания с одной «с» (Летушев), что связано с упрощением на письме, но в исторических документах XVII–XVIII веков чаще фиксируется двойная «с»: Летушевъ — от старого притяжательного суффикса.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Летунов, Летуновский, Летавин, — то Летушев стоит особняком: суффикс -ух- (-уш-) встречается реже, чем -ун- или -ав-, что делает фамилию более редкой и локально привязанной. Скорее всего, предки носительницы фамилии были крестьянами или посадскими людьми, а прозвище отражало их характер или манеру поведения, а не род занятий.