Фамилия Лейтанов — редкая и неочевидная. В ней нет привычного указания на профессию или черту характера, её корень не бросается в глаза. Чтобы понять, откуда она взялась, стоит присмотреться к суффиксу и возможному иностранному влиянию.

Основа фамилии — «Лейтан». Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от имени или прозвища отца. То есть Лейтанов — буквально «сын Лейтана». Но что такое «Лейтан»? Тут открывается сразу несколько версий, и ни одна не очевидна.

Самая правдоподобная версия — еврейское происхождение. Фамилия могла образоваться от мужского имени Лейтан (вариант имени Лейб, что значит «лев» на идише). В таком случае Лейтанов — это фамилия, возникшая в среде ашкеназских евреев на территории Российской империи, где к традиционным еврейским именам нередко добавляли русский суффикс -ов, чтобы адаптировать фамилию к официальным документам. Подобные примеры — Лейбович, Лейкин, Лейзеров.

Вторая версия — топонимическая. Фамилия могла произойти от названия населённого пункта, например, местечка Лейтаны (гипотетическое название в Беларуси или Литве). В таком случае Лейтанов — это «выходец из Лейтанов». Такие фамилии часто давали переселенцам, особенно в XIX веке.

Третья, менее вероятная, но возможная версия — искажённое прозвище от немецкого «Leiten» (вести, руководить) или «Leutnant» (лейтенант). В русском языке слово «лейтенант» могло сократиться в бытовой речи до «Лейтан», а затем фамилию закрепили через суффикс. Однако это скорее исключение, чем правило, так как военная терминология редко становилась основой для фамилий без дополнительного суффикса (ср. Капралов, Солдатов).

Географически фамилия Лейтанов встречается крайне редко. Основные очаги — западные регионы бывшей Российской империи: Беларусь, Украина, а также еврейские общины центральной России. Встречается она и в современной России, но единично.

Социальный контекст: если верна еврейская версия, предки Лейтановых были, скорее всего, мещанами или ремесленниками, жившими в местечках черты оседлости. Если топонимическая — крестьянами или однодворцами, переселившимися из одного села в другое.

Однокоренных фамилий в русском языке практически нет. Можно вспомнить разве что Лейтенантов — но это совсем другая история, связанная с военной службой. Лейтанов стоит особняком, и его разгадка лежит либо в еврейской ономастике, либо в забытом географическом названии.