Фамилия Лейтанс — пример редкой для России модели, где суффикс -с указывает на латышское или литовское происхождение. В прибалтийских языках окончание -с (или -ис) — стандартный показатель мужского рода в именительном падеже, поэтому фамилия Лейтанс буквально означает «сын Лейтана» или просто «Лейтанов». Встречается она в основном в Латвии и среди потомков латышских переселенцев, а в русском контексте её носители — скорее всего, потомки остзейских немцев или латышей, перешедших в православие.

Корень фамилии — имя или прозвище Лейтан. Самая прямая версия связывает его с древним литовским словом leitjai — «воин». Если это так, то Лейтан — профессиональное прозвище военного человека, дружинника или ополченца. Такой вариант правдоподобен для фамилий, возникших в среде балтских племён, где воинское сословие играло ключевую роль.

Есть и альтернативная гипотеза — от германского глагола leitan (вести, управлять). В этом случае Лейтан — не рядовой воин, а предводитель: старшина общины, военачальник или князёк. Учитывая, что в средневековой Ливонии и Курляндии балтские и германские языки тесно переплетались, обе версии не исключают друг друга: корень мог быть переосмыслен под влиянием немецкого.

Словообразовательная модель Лейтанс — типичная прибалтийская фамилия на -с, без русского суффикса -ов/-ев. В России такие фамилии часто русифицировались, но Лейтанс сохранила оригинальное окончание, что говорит о сравнительно позднем появлении в русскоязычной среде или о сознательном сохранении латышской формы. Если бы фамилия адаптировалась по-русски, она звучала бы как Лейтанов.

География фамилии сегодня — Латвия, а также города, куда латыши мигрировали в XIX–XX веках: Рига, Даугавпилс, Елгава. В России Лейтанс встречается единично, чаще всего в Санкт-Петербурге и Москве — среди потомков латышской интеллигенции или ремесленников.