Фамилия Лежникова — женская форма фамилии Лежников, и её происхождение напрямую связано с родом занятий или местом жительства предка. В основе лежит слово «лежник» — так в северных и центральных губерниях России (особенно в Архангельской, Вологодской, Костромской) называли лежебоку, ленивого человека, но, что важнее, это был и термин для обозначения определённого вида промысла. В ономастике чаще всего указывают на профессиональное прозвище: «лежниками» именовали крестьян, которые занимались заготовкой и продажей лежня — долговечного строевого леса, обычно сосны или ели, поваленного и выдержанного в определённых условиях. Такой лес шёл на нижние венцы изб, мосты и плотины.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность («чей?» — «сын Лежника»). Менее распространённый вариант — фамилия могла возникнуть от прозвища Лежень (ленивый, медлительный человек), но в случае с Лежниковым-Лежниковой профессиональная версия выглядит убедительнее: суффикс -ник в основе редко образует прозвища по характеру (обычно это -ун, -яй, -уха), а чаще указывает на деятеля.

Географически фамилия привязана к Русскому Северу и Поволжью. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Лежник в Шенкурском уезде и на Ваге — там лесной промысел был основой хозяйства. Поскольку фамилия редкая, её носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких соседних волостей, где «лежничество» было семейным делом.

Интересная деталь: в некоторых говорах «лежником» называли и лежачего больного, и даже предмет домашней утвари — длинный ухват для печи. Но в контексте фамилии эти значения вторичны и маловероятны как основа. Социальный срез — почти всегда крестьянство, причём не черносошное (государственное), а часто монастырское или дворцовое, поскольку лесом владели крупные вотчины.

Коротко: предки Лежниковых, скорее всего, были лесорубами или торговцами лесом на Севере России. Фамилия не получила широкого распространения, осталась локальной, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска — круг возможных предков сужается до конкретных уездов.