Фамилия Лежнины — один из примеров того, как русская фамилия может буквально «лежать на поверхности». В её основе лежит прозвище Лежня, а оно, в свою очередь, образовано от глагола «лежать». Всё просто и прозрачно: Лежней в старину называли лежебоку, человека, который не любил работать и предпочитал праздное времяпрепровождение. Слово было не столько оскорбительным, сколько бытовым и метким — им описывали ленивого или медлительного члена общины.

С точки зрения словообразовательной модели фамилия Лежнин — типичная «патронимическая» форма на -ин. В русской традиции суффикс -ин добавляли к основам, оканчивающимся на -а или -я. Лежня → Лежнин означает «сын Лежни» или «потомок Лежни». Такая модель была особенно распространена в северных и центральных областях России, где фамилии часто закреплялись именно через этот суффикс, а не через -ов/-ев.

Прозвище Лежня могло иметь не только прямую, но и переносную нагрузку. В диалектах слово «лежень» иногда обозначало не просто ленивого человека, а, например, бревно, лежащее в основании строения, или неподвижный предмет. Впрочем, применительно к человеку основное значение оставалось бытовым и ироничным — «тот, кто любит полежать». Фамилия Лежнин фиксируется в документах, в частности, в переписях Вологодской и Архангельской губерний — что косвенно подтверждает её северное происхождение.

Интересно, что фамилия Лежнин не имеет отношения к «лежне» как к дороге из брёвен (лежнёвка). Это омонимичное совпадение: дорожный термин появился позже и в фамилию не перешёл. Зато с фамилией Лежнин соседствуют однокоренные — Лежнёв, Лежаков, Лежневский. Все они происходят от одного корня, но различаются суффиксами, что указывает на разные региональные варианты оформления прозвища в фамилию.

Точное время возникновения фамилии Лежнин установить сложно, как и для большинства крестьянских фамилий центральной России. Процесс их закрепления растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Однако сама фамилия — живое свидетельство того, как меткое народное слово, данное человеку в шутку или по характеру, становилось родовым именем на поколения вперёд.