Фамилия Лежников — наглядный пример того, как русская фамилия может родиться из прозвища, а не из профессии или имени. В её основе лежит глагол «лежать» и связанное с ним слово «лежень». В старину лежнем называли ленивого человека, лежебоку, того, кто предпочитает валяться на боку, а не работать. Прозвище было нелестным, но хлёстким и запоминающимся. От него и пошла фамилия: «Лежник» — человек с таким прозвищем, а «Лежников» — его потомок, буквально «сын Лежника».

Модель образования здесь классическая: основа «Лежник-» плюс суффикс принадлежности «-ов». Таких фамилий, образованных от прозвищ с корнем «леж-», в русском языке несколько: Лежава, Лежаев, Лежнев. Лежников стоит в этом ряду особняком из-за суффикса «-ник», который в прозвищах встречается реже, чем в названиях профессий (сапожник, плотник). Это может указывать на то, что прозвище было устойчивым и бытовало именно в такой форме, а не в виде «Лежень» или «Лежа».

Впрочем, есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых северных и сибирских говорах «лежником» называли не человека, а предмет: лежанку, прилавок или даже бревно, положенное горизонтально. В таком случае фамилия могла закрепиться за плотником или строителем, который делал такие лежни, — но эта гипотеза слабее, так как прозвища по профессии обычно образовывались напрямую от названия ремесла (Плотников, Столяров), без уменьшительного суффикса.

Фамилия Лежников не относится к числу аристократических или дворянских. Она бытовала в основном среди крестьян и посадских людей центральной России и Поволжья. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Лежников, то, скорее всего, ваши предки жили в одном из трёх-четырех регионов, где фамилия была локально распространена. Самый прямой ответ на вопрос «кем были предки?» — скорее всего, крестьянами, получившими прозвище за нелюбовь к тяжёлому труду, хотя, как часто бывает с прозвищами, оно могло закрепиться и за человеком трудолюбивым, но получившим его в насмешку или по контрасту.