Фамилия Лифиц — редкий случай в русском ономастиконе, который почти наверняка указывает на еврейские корни. В отличие от большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ов, -ев или -ин, фамилия Лифиц имеет характерный суффикс -иц, который часто встречается в фамилиях ашкеназских евреев, выходцев из Восточной Европы. Основа фамилии — «лиф» — восходит к идишскому слову «либ» (любимый) или к немецкому «lieb» (милый, дорогой). Таким образом, исходное прозвище или имя Лифиц, скорее всего, означало «любимец» или «дорогой человек».

Словообразовательная модель здесь проста: к основе «Лиф» добавился суффикс -иц, который в еврейских фамилиях часто выполнял функцию уменьшительности или указывал на происхождение (ср. фамилии типа Берковиц, Горовиц). В русской среде такой суффикс встречается реже, но в фамилиях польского или украинского происхождения он тоже возможен. Однако для фамилии Лифиц именно еврейское происхождение — наиболее убедительная версия.

Есть и альтернативная гипотеза, связывающая фамилию с названием профессии. В некоторых диалектах немецкого языка «Lifitz» могло означать «переписчик» или «писец», но это предположение менее обосновано. Дело в том, что профессиональные фамилии у евреев часто образовывались от названий ремёсел на идише, а не на немецком, и для «писца» было бы более вероятно слово «Шрайбер» или «Сойфер».

Географически фамилия Лифиц встречается в основном среди еврейских общин бывшей Российской империи, особенно в черте оседлости — на территории современной Украины, Беларуси и Польши. В России носители этой фамилии рассеяны, но не массовы. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была мещанской или купеческой — среди еврейского населения крепостное право почти не затрагивало, а дворянство было исключением.

В написании фамилии стоит обратить внимание на одну деталь: в дореволюционных документах встречается вариант «Лифицъ» с твёрдым знаком на конце, что было нормой для фамилий, оканчивающихся на согласный. Сегодняшняя форма «Лифиц» — результат орфографической реформы 1918 года. Похожие фамилии — Лифшиц, Лифшицкий — имеют ту же основу, но различаются суффиксами: -шиц вместо -иц, что может указывать на разные диалектные варианты произношения в среде идиша.

Таким образом, носитель фамилии Лифиц может с высокой вероятностью считать, что его предок получил прозвище «любимец» или «милый человек» в еврейской общине, а сама фамилия закрепилась в той форме, в которой её записал чиновник при переписи или паспортизации в XIX веке.