Фамилия Лифман — почти всегда еврейская, и её происхождение прозрачнее, чем у многих других. В основе лежат два немецких или идишских корня: «либ» (lieb — «милый», «любимый») и «ман» (Mann — «человек», «мужчина»). В буквальном переводе Лифман — «любимый человек». Однако на письме фамилия закрепилась в форме «Лифман», а не «Либман», из-за особенностей произношения в некоторых диалектах идиша, где звонкий «б» на стыке с глухим согласным или в конце слога оглушался.

Такая модель образования — из двух немецких слов — типична для ашкеназских фамилий, которые массово присваивали еврейскому населению в Австрийской и Российской империях в конце XVIII — начале XIX века. Часто такие фамилии были «искусственными»: их давали чиновники или выбирали сами носители как благозвучные и понятные. «Лифман» — из числа тех, что несут положительную характеристику, в отличие от фамилий-прозвищ, связанных с внешностью или профессией.

Встречаются и редкие нееврейские версии. В немецкоязычных землях «Liefmann» могло быть вариантом фамилии Liebmann, где конечное «-mann» — просто указание на человека, а корень — тот же «lieb». На русской почве фамилия могла изредка возникать при русификации немецких фамилий вроде Лифманн, но такие случаи единичны и почти всегда восходят к тем же еврейским корням.

Географически фамилия распространена среди еврейских общин Восточной Европы — в Польше, Украине, Беларуси, Литве. После эмиграции конца XIX — начала XX века Лифманы массово осели в США, Израиле, Аргентине. В России фамилия встречается, но реже, чем, скажем, Лифшиц или Рабинович.

Интересная деталь: в некоторых записях метрических книг XIX века фамилию могли записать как «Либман» или «Липман». Разница в написании «б/ф/п» часто отражает не ошибку писаря, а реальное произношение в конкретной местности. Поэтому, если вы ищете предков, стоит проверять все три варианта — особенно в документах на идише или немецком.