Фамилия Лефман — редкий для России случай, когда фамилия звучит почти как немецкая, но имеет еврейские корни. В основе лежит идишское слово «леф» (לעף) — «лев». Это не прозвище охотника на львов, а «переводная» фамилия, возникшая в черте оседлости в XIX веке. Вторая часть, «-ман» (человек), типична для ашкеназских фамилий-композитов: она указывала на род занятий или характер, но здесь просто присоединилась к основе, образовав фамилию со значением «львиный человек» или «человек-лев».

Интересно, что в немецком языке «Leffmann» могло бы звучать как вариант от «Löffel» (ложка), но в восточноевропейском контексте, где еврейские фамилии часто калькировали библейские имена или образы, версия с «леф» (лев) убедительнее. Лев — символ колена Иуды, поэтому фамилия могла быть не случайной, а указывать на принадлежность к этому колену или на силу и благородство, которые хотели подчеркнуть предки.

С точки зрения словообразования, фамилия не типична для славянских языков: нет суффиксов -ов, -ин или -ский. Она осталась в исходной форме, как и многие ашкеназские фамилии, принесённые в Российскую империю из Польши, Белоруссии или Украины. Встречается в метрических книгах конца XIX века в Волынской и Подольской губерниях, где компактно жили еврейские общины. Носители Лефман часто занимались мелкой торговлей или ремёслами, но фамилия не привязана к конкретной профессии — это скорее «именная» или «тотемная» фамилия, построенная на образе.

Спорный момент: иногда Лефман путают с вариантом «Левман» (от имени Лев), но это разные фамилии. Лефман — более поздняя, «искусственная» фамилия, которую еврейским семьям предписывали брать в XIX веке по указу. Выбор «лефа» вместо прямого «Лев» (который был распространён у славян) говорит о сознательном сохранении языка идиш и его фонетики. Фамилия не получила широкого распространения в советское время из-за эмиграции и ассимиляции, но до сих пор встречается в Израиле, США и Германии.