Фамилия Лельман — один из тех случаев, когда на первый взгляд очевидная немецкая основа не даёт покоя ономастам. Судя по характерному суффиксу -ман (нем. Mann — «человек»), фамилия образована по продуктивной модели немецких фамилий: основа + указание на профессию, признак или место жительства. Чаще всего такие фамилии возникали в среде немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Однако корень «лель» сразу наводит на мысль о славянском языческом божестве Леле — покровителе любви и весны. Эта версия красива, но лингвистически слаба: в немецкой ономастике «Lel» не связано с божеством, а является либо вариантом имени Лео (Лев), либо диалектным словом.

Более правдоподобное объяснение — происхождение от немецкого слова «Lelle» (диалектное «болтун», «пустомеля») или от средневерхненемецкого «lël» (вялый, ленивый). В таком случае Лельман — это прозвище, данное человеку с определённым характером или манерой речи. Не исключено также, что основа восходит к топониму: в Германии есть несколько населённых пунктов с корнем Lel- (например, Леле в Нижней Саксонии), и фамилия могла указывать на выходца оттуда.

Интересно, что в русском контексте фамилия Лельман встречается преимущественно среди поволжских немцев и в западных губерниях, где исторически были немецкие колонии. Судя по суффиксу, это не дворянская, а скорее мещанская или крестьянская фамилия — типичная для ремесленников, переселенцев или фермеров. Встречаются также варианты написания Лёльман, что может указывать на умлаут в немецком произношении.

Таким образом, носитель фамилии Лельман с высокой вероятностью ведёт род от немецкого колониста, получившего прозвище по характеру или месту жительства. Славянская версия с божеством Лелем — скорее народная этимология, красивая, но не подтверждённая историческими источниками.