Фамилия Лерман почти наверняка имеет немецкие корни, но вот что именно она означала изначально — вопрос открытый, и у лингвистов есть как минимум две версии. Первая отталкивается от слова «Lehr» (болото) и «Mann» (человек). В этом случае прозвище Лерман давали по месту жительства: предок жил в болотистой, сырой местности. Вторая версия связывает основу с глаголом «lehren» — преподавать, учить. Тогда Лерман — это «профессиональное» прозвище, указывающее на учителя или педагога. Причем эта модель образования фамилии от немецких корней характерна не только для немцев. У евреев, например, встречались схожие по принципу сложные фамилии: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). Иными словами, Лерман — фамилия-прозвище, которая либо описывает ландшафт, либо род занятий, и обе версии одинаково правдоподобны.