Фамилия Лейфман — типичный образец ашкеназской еврейской фамилии, построенной по модели «корень + формант -ман». Формант -ман переводится с идиша и немецкого как «человек», «мужчина» или «муж» и был одним из самых распространённых способов оформления фамилий у евреев Восточной Европы. В этой модели вторая часть указывала на род деятельности, характерную черту или происхождение человека, а первая часть уточняла признак.

Корень «Лейф» в данном случае — это вариант имени Лейб (идиш ליב, «лев»). У ашкеназских евреев имя Лейб было традиционным «заменителем» библейского имени Йехуда (Иуда): по благословению Иакова колено Иуды сравнивалось со львом. Таким образом, Лейфман буквально означает «человек по имени Лейб» или «сын Лейба». Фамилии с таким корнем (Лейбман, Лейбович, Лейфер) широко распространены, но форма «Лейфман» встречается реже: она могла закрепиться в результате диалектных особенностей произношения или при записи фамилии чиновником.

В отличие от многих других еврейских фамилий, Лейфман не является аббревиатурой (как, например, Кац от «коэн цэдэк») и не содержит указания на профессию или место жительства. Это патронимическая фамилия — она сообщает, что её первый носитель был потомком человека по имени Лейб. Формант -ман в данном случае выполняет ту же роль, что русский суффикс -ов или -ин: он превращает личное имя в наследственное родовое прозвище.

Фамилия Лейфман встречается преимущественно среди евреев, живших на территории бывшей Речи Посполитой (современные Польша, Украина, Беларусь, Литва). После массовой эмиграции конца XIX — начала XX века носители фамилии расселились по США, Израилю, Германии и другим странам. В современной России фамилия редкая, её можно встретить в городах, куда в советское время переезжали еврейские семьи из западных регионов.