Фамилия Лигатор — редкий пример, когда профессиональное прозвище образовано напрямую от латинского корня, минуя русскую или немецкую языковую среду. В основе лежит латинский глагол «ligo» — «вязать, связывать, перевязывать; сковывать, соединять; запрягать». Суффикс -атор, тоже латинский, указывает на деятеля: лигатор — это «тот, кто связывает». Такая словообразовательная модель скорее книжная, чем народная, поэтому фамилия вряд ли возникла в крестьянской среде стихийно.

Значение прозвища Лигатор допускает несколько версий, и все они связаны с конкретными занятиями. Первое, что приходит на ум, — перевязка: лекарь или костоправ, который накладывал повязки. Второе — ремесло: вязальщик, корзинщик или канатчик. Третье — работа с упряжью: конюх, запрягающий лошадей. Наконец, «сковывать» намекает на кузнечное дело, в частности на оковку колёс или скрепление металлических деталей. Таким образом, Лигатор мог быть и врачом, и ремесленником, и мастером по упряжи — единого «профессионального» портрета предка не восстановить.

Любопытно, что в еврейской традиции фамилии часто образовывались от немецких или идишских корней с причудливым значением (Вейценбаум — «пшеничное дерево», Левенфиш — «рыба-лев»), но Лигатор стоит особняком: это чисто латинская конструкция, без бытовых метафор. Такая фамилия могла появиться у человека, получившего образование в семинарии или университете, где латынь была языком науки, и взявшего себе прозвище по роду занятий. Или же это искусственное именование, данное при переходе в другую веру или при записи в сословные списки чиновником, владевшим латынью.

География фамилии неширокая. Встречается она преимущественно на юге России и в Причерноморье, что может указывать на греческое или итальянское влияние, а также на среду еврейских ремесленников, говоривших на идише, но использовавших латинские термины. Полной ясности нет, но ясно одно: Лигатор — не случайная фамилия, а осмысленное прозвище, которое без натяжки можно назвать «говорящим».