Фамилия Лигатко звучит как украинская или белорусская — и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -ко здесь типичен для западно- и южнорусских земель, особенно для Украины. Он указывает на уменьшительно-ласкательную или прозвищную форму: так могли назвать человека по какому-то внешнему или поведенческому признаку, а потом это прозвище закрепилось за его потомками.

Основа фамилии — «лигат». Скорее всего, это искажённое или диалектное слово. В украинском языке есть «лигати» — «болтать, качаться, шататься». Отсюда «лигатко» могло означать «тот, кто ходит вразвалку», «неуклюжий» или, наоборот, «вертлявый». Есть и другая версия: в польском и белорусском «ligać» значит «лягаться, брыкаться». Тогда прозвище Лигатко дали человеку с беспокойным нравом, который «лягался», то есть спорил или дрался. Третья, менее вероятная, но возможная гипотеза — связь с глаголом «лигати» в значении «связывать» (от латинского ligare). В таком случае прозвище могло относиться к вязальщику, плетельщику или человеку, который занимался увязкой грузов.

Фамилия редкая, в официальных списках (например, в словаре Унбегауна по русским фамилиям) она не упоминается. Это говорит о её локальном бытовании — скорее всего, в западных областях Украины или на юге Беларуси. Носители фамилии Лигатко сегодня встречаются и в России, но это, вероятно, результат миграций XX века.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду таких же прозвищных форм на -ко: Стукалко, Болталко, Шепталко. Все они возникли не от имени, а от действия или характера человека. Так что предки первых Лигатко, судя по всему, выделялись походкой или поведением — и это прозвище закрепилось за родом. Дворянских корней у фамилии нет, она явно крестьянская или казачья, что подтверждается её суффиксом и отсутствием в родословных книгах.