Фамилия Легатко звучит непривычно для русского уха, но её происхождение прозрачно, если заглянуть в историю польско-белорусского пограничья. В основе лежит слово «легат» — от латинского legatus, что означает «посол», «посланник» или, в церковном контексте, «папский легат». В Речи Посполитой так могли назвать человека, выполнявшего дипломатические поручения, или же дать прозвище грамотному, представительному крестьянину, которого община отправляла ходатаем к пану.

Суффикс -ко — типичный для западнорусских и украинских фамилий, он указывает на уменьшительную или принадлежную форму. Легатко, скорее всего, означало «маленький легат» или «сын легата». Такая модель образования (имя или прозвище отца + -ко) характерна для фамилий, которые закрепились в XVI–XVII веках на землях современной Беларуси, Украины и восточной Польши.

В отличие от более известной фамилии Легатов, где суффикс -ов указывает на великорусскую среду, Легатко сохранило польско-литовский колорит. Носители этой фамилии — вероятные потомки мелкой шляхты или свободных крестьян, которые несли службу при дворах магнатов. Встретить Легатко сегодня можно в основном в западных областях Беларуси (Гродненская, Брестская) и в приграничных районах Польши, откуда фамилия могла мигрировать в Сибирь и на Дальний Восток в ходе переселений XIX–XX веков.

Церковная версия происхождения (от должности папского легата) менее вероятна для крестьянской среды, но вполне возможна, если предок был католическим священником или служителем костёла. В любом случае, фамилия не имеет отношения к «легавому» или охоте — это ложная аналогия. Легатко — редкий пример фамилии, которая прямо называет род занятий или социальный статус, а не просто привязана к имени отца.