Фамилия Легат звучит не по-русски, и это сразу подсказывает, что её корни — не в славянских прозвищах или ремёслах. Самая прямая и очевидная версия связывает её с латинским словом legatus — «посланник, делегат». В Древнем Риме так называли и посланника сената, и наместника императора в провинции, и командира легиона. Если отталкиваться от этой версии, основатель рода Легат мог получить прозвище, указывающее на его роль — возможно, он был посланником, дипломатом или выполнял ответственные поручения.

Однако есть и другая, менее распространённая гипотеза, которая уводит нас в сторону скандинавских языков. Согласно ей, в основе фамилии лежит шведский корень ligga — «лежать, находиться, располагаться». Эта версия не так убедительна с точки зрения образования фамилий, но зато хорошо согласуется с географией и историей носителей.

Фамилия Легат — одна из тех, что указывают на конкретное этническое происхождение. Самый известный её обладатель — Густав Иванович Легат (1837–1895), русский танцовщик, балетмейстер и педагог, основатель целой династии артистов балета. Он был шведом по происхождению и принял русское подданство лишь в 1872 году. Именно его ветвь фамилии прочно связана с историей русского балета.

Подтверждение тому, что фамилия не была массовой и имела чёткую географическую привязку, находим в документах. В Книге памяти Ярославской области записана Легат Сусанна Андреевна, родившаяся в 1900 году в Ростове-на-Дону. А в Ленинградском мартирологе отмечен Легат Федор Густавович, рождённый в 1879 году в Санкт-Петербурге. Оба случая — не случайность: они указывают на две основные линии распространения фамилии в России: южную, через портовые города вроде Ростова-на-Дону, и столичную, петербургскую, где осели шведские и немецкие специалисты.

Таким образом, фамилия Легат — это не просто красивое древнеримское слово. Это, скорее всего, указание на конкретную профессию или социальный статус предка, но с поправкой на шведские корни. В России она закрепилась как фамилия потомственных артистов и, вероятно, других выходцев из Скандинавии, осевших в крупных городах империи.