По одной из версий, оно связано с латинским словом legatus (от глагола legare - «предписывать, назначать, делегировать») — посланник римского сената. Позднее легатом называли императорского наместника в римской провинции. Также легат — высшая должность в римском легионе (командир легиона либо старший морской офицер, командующий соединением флота). Таким образом, основатель рода Легат некогда мог быть посланником. Согласно другой версии, в основе этого прозвище лежит шведский корень ligga - «лежать, находиться, располагаться». Так, в Книге памяти Ярославской области записана Легат Сусанна Андреевна, которая родилась в 1900 году в Ростове-на-Дону. А в Ленинградском мартирологе отмечен Легат Федор Густавович, рожденный в 1879 году в Санкт-Петербурге. Среди известных обладателей этой фамилии — Густав Иванович Легат (1837 — 1895), русский танцовщик, балетмейстер и педагог балета, основатель династии артистов балета. Легат — швед по происхождению, в 1872 году он принял русское подданство.