Фамилия Легал — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение неочевидно. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов) или прозвищ (Кузнецов), фамилия Легал не имеет славянской основы и почти наверняка пришла в язык извне.

Корень фамилии — «легал» — напрямую восходит к латинскому legalis (законный, правовой) через посредство западноевропейских языков. В русском языке слово «легальный» означает «законный, дозволенный», но фамилия вряд ли связана с этим значением напрямую. Скорее всего, она либо передаёт иностранное прозвище, либо является русифицированной формой западной фамилии.

Самая вероятная версия: фамилия Легал — это калька или адаптация польской или немецкой фамилии от слова «легат» (legat — посол, папский представитель). В Речи Посполитой, а затем и в Российской империи было немало выходцев из шляхты с фамилиями, образованными от латинских корней. Если предок получил прозвище Легал за юридическую подкованность, связь с церковным или светским правом, то фамилия могла закрепиться как указание на род занятий или социальный статус.

Менее распространённая версия — топонимическая. В Европе есть несколько мест с названием Легаль (например, в Австрии), откуда мог переселиться носитель фамилии. Однако для русского контекста эта гипотеза слабее: фамилия не встречается массово в приграничных регионах, которые были бы типичны для такого заимствования.

С точки зрения словообразования, фамилия Легал не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ев, -ин). Это указывает на её позднее закрепление в документах — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда в Россию активно приглашали иностранных специалистов (врачей, юристов, инженеров). Фамилия могла быть записана в неизменном виде, без русификации, что и объясняет её «нерусское» звучание.

Географически фамилия Легал крайне редка. В современных базах данных она встречается единично, в основном в крупных городах и на юге России. Это подтверждает версию о её «привозном» характере: носители, скорее всего, были немногочисленными потомками выходцев из Европы, которые ассимилировались, но сохранили фамилию.