Фамилия Легалин — одна из тех, чей корень лежит на поверхности, но точное значение оказывается не таким однозначным, как кажется. Слово «легальный» в значении «законный» вошло в русский язык из западноевропейских языков (через польский или немецкий) не ранее XVII–XVIII веков. Поэтому фамилия не могла возникнуть в допетровскую эпоху, а её носители — скорее всего, люди XVIII–XIX столетий, имевшие дело с правом, торговлей или государственной службой.

Суффикс -ин указывает на типичную русскую модель образования от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. В основе лежит прозвище Легаль — так могли называть человека, который строго соблюдал законы, торговал по правилам или, напротив, получил ироничное прозвище за показную законопослушность. В крестьянской среде подобные «книжные» прозвища встречались редко, что делает фамилию более характерной для мещан, купцов или чиновников.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «легаль» могло иметь иной оттенок — например, обозначать человека, который «легает», то есть брыкается или упрямится (от диалектного «легать» — бить ногой). Эта версия менее вероятна, но полностью исключать её нельзя: народная этимология нередко переосмысляла заимствованные слова на свой лад.

Фамилия редкая, не частотная. В дореволюционных справочниках она почти не встречается, что говорит о её позднем оформлении или локальном бытовании. Возможно, предок получил фамилию при переходе из однодворцев или приписных крестьян в городское сословие, где требовалось «легальное» имя для документов.

Таким образом, Легалин — это фамилия, которая прямо говорит о связи её первого носителя с понятием законности, будь то профессия, образ жизни или прозвище, данное в шутку.