Фамилия Лихноський — редкий случай, когда географическая привязка просматривается почти наверняка, а вот точное значение исходного слова ускользает. Суффикс -ськ- (в варианте -цьк- после корня на -к-) однозначно указывает на польское или украинское происхождение по топониму. Это значит, что первый носитель получил фамилию не по отцу или ремеслу, а по названию места, откуда он был родом: Лихносы, Лихноськ или Лихноська.

Самая прямая версия — село Лихносы (историческое написание — Lichnosy). Такое название действительно встречается в исторических документах Речи Посполитой, в частности на территории современной Западной Украины или восточной Польши. Корень лих- в славянских языках имеет значение «злой», «лихой», «плохой», «чрезмерный». «Лихносы» — это сложное слово: «лихо» + «носить». Прозвище «Лихонос» давали человеку, который «носит лихо», то есть приносит беду, сварливому или опасному. Местечко или хутор могли назвать по прозвищу основателя, а уже жителей этого места прозвали Лихноськими.

Менее вероятная, но допустимая версия — от антропонима Лихно. В украинской и белорусской ономастике есть фамилии на -но (Лихно, Страшно, Скорбно), образованные от прозвищ с корнем лих-. Если бы фамилия была чисто украинской, она звучала бы как Лихненко или Лихнюк. Форма на -ський — шляхетская, патронимическая по месту, а не по отцу. Поэтому версия с топонимом сильнее.

Обратите внимание на написание: Лихноський, а не Лихноский. Мягкий знак перед суффиксом — это фонетическая норма польского и украинского языков (сравните: Тернопольский — Tarnopolski, но по-украински — Тернопільський). В русском языке такая фамилия часто «обрусевала» до Лихносов или Лихницкий, но форма Лихноський сохранила исходную польско-украинскую огласовку.

Сословно носители такой фамилии относились к мелкой шляхте или козацкой старшине, реже — к крестьянам, получившим фамилию по месту жительства при отмене крепостного права. Точных данных о массовом распространении фамилии нет: это редкая фамилия, встречающаяся в основном в западных областях Украины (Волынь, Подолье) и среди потомков эмигрантов.