Фамилия Лихнова — женская форма, мужской вариант — Лихнов. В основе лежит прозвище Лихой или Лихно. Слово «лихой» в старом русском языке имело широкий спектр значений: от «удалой», «смелый», «проворный» до «злой», «опасный», «приносящий беду». Конкретный смысл зависел от контекста и характера человека. Прозвище Лихой могли дать и бойкому молодцу, и лихому разбойнику, и человеку с тяжелым нравом.

Образование фамилии — классическая патронимическая модель. К основе Лихн- добавили суффикс -ов, означающий принадлежность: «сын Лихнова» или «из семьи Лихна». Форма Лихно — это, скорее всего, краткое народное произношение от Лихой или уменьшительно-ласкательное. В северных и южных говорах встречались варианты Лихнов, Лихнин, Лихов — все они восходят к одному корню.

Географически фамилия Лихновы встречается в центральных областях России, особенно в Тверской, Псковской и Новгородской губерниях. В этих краях слово «лихой» часто употреблялось в значении «быстрый», «ловкий» или «удачливый» — в зависимости от диалекта. Поэтому предки носителей фамилии могли быть не только «опасными» людьми, но и просто расторопными крестьянами или ремесленниками.

В писцовых книгах и переписных листах XVII–XVIII веков встречаются записи о крестьянах Лихновых, что указывает на преимущественно крестьянское происхождение фамилии. Сословный состав был однородным: дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Стоит отметить, что фамилия Лихнова — не единственная от этого корня. Рядом с ней стоят Лихов, Лиховцев, Лихобабин, Лихолетов. Но форма на -нов встречается реже, чем на -ов, что делает её более локальной. Если ваш предок носил фамилию Лихнов, скорее всего, он происходил из небольшой деревни, где прозвище прижилось именно в такой огласовке.